Fontaine, Benoît
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Core ideas
Une étude sur les manuscrits perdus. Selon une étude de la revue Science, 90 % des manuscrits de la littérature médiévale auraient été perdus. Une équipe européenne de médiévistes a voulu estimer le taux de survie des manuscrits de romans de chevalerie, en empruntant à l'écologie un « modèle d'espèces invisibles », outil statistique qui estime les espèces non observées. À partir de 3 600 exemplaires d'environ 800 œuvres recensés dans les bibliothèques, ils concluent que neuf manuscrits sur dix ont disparu et qu'il y avait à l'origine plus de 40 000 copies de 1 170 œuvres.
Le raisonnement d'un écologue. Benoît Fontaine explique que, lors d'un inventaire d'espèces, on cherche toujours à savoir ce qu'on a manqué : plus on cherche, plus on a de chances de tout trouver, et si l'on ne trouve plus rien de nouveau au bout d'un temps, on a à peu près fait le tour ; s'il reste des découvertes, c'est qu'il faut continuer. Le modèle tient compte de la rareté : si beaucoup de manuscrits ne sont retrouvés qu'en un seul exemplaire, il est probable que d'autres, uniques, aient été perdus. Il se réjouit de ce dialogue entre sciences, des écologues produisant des méthodes utiles à des médiévistes.
Excerpts
“« nous aurions perdu 90 % des manuscrits de la littérature médiévale »”
“« un modèle d'espèces invisible »”
“« il devait y avoir à l'origine plus de 40000 copies de 1170 œuvres »”