Kalavrezou, Ioli

historienne de l'art byzantin

Dumbarton Oaks, Hagia Sophia, and Its Historical Mosaics — Ioli Kalavrezou

Andrea Cirla · Sep 7, 2025 · partial coverage

• Sainte-Sophie
• Dumbarton Oaks
• Robert Van Nice
• Thomas Whittemore
• Paul Underwood
• mosaïques byzantines
• Byzantine Institute
• portraits impériaux
• Justinien
• Zoé

Coverage note: full (environ douze minutes ; sous-titres YouTube automatiques avec erreurs de reconnaissance sur les noms propres ; l'exposé est interrompu par la présidence qui signale le dépassement du temps)

Core ideas

Les relevés de Robert Van Nice. Kalavrezou rend hommage à l'architecte Robert Van Nice, qui a dessiné « les plans architecturaux les plus précis et détaillés » de Sainte-Sophie, en travaillant dans le monument même sur une table qu'il avait construite en contreplaqué, associé à Dumbarton Oaks de 1949 à sa mort en 1994, et dont les deux volumes (1976 et années 1990) notent le moindre détail (trous de clous, usure, graffiti, veines du marbre).

Whittemore, Underwood et les mosaïques. Elle présente Thomas Whittemore, fondateur du Byzantine Institute of America, qui obtient en 1931 d'Atatürk la permission de découvrir les mosaïques jusque-là cachées, l'un des plus grands chantiers de conservation du XXe siècle, poursuivi sous la direction de Paul Underwood (1950), puis repris en 1953 par Dumbarton Oaks ; ce travail a conduit à la transformation de la mosquée en musée en 1934, dont la cérémonie parla d'un « nouvel institut du savoir » pour l'humanité. Mehmed le Conquérant n'avait pas fait couvrir les mosaïques ; il a fallu attendre le XVIIIe siècle pour qu'on les couvre.

Les portraits impériaux. Elle décrit les mosaïques figurées du IXe siècle de l'abside et les représentations « historiques » de pouvoir ecclésiastique et impérial : Constantin et Justinien offrant la ville et l'église, au-dessus de l'entrée occidentale ; un empereur à genoux devant le Christ au-dessus de la porte royale, peut-être Léon VI interdit d'entrer pour ses quatre mariages ; Alexandre, presque caché dans la galerie nord, qui se proclame « serviteur orthodoxe » en opposition à son frère Léon ; les panneaux de Zoé et de ses époux. Ce sont « les seuls portraits grandeur nature d'empereurs byzantins moyens », dus à Whittemore et à la sécularisation du site. Elle conclut en regrettant de ne pas avoir le temps d'en dire plus.

Excerpts