Godelier, Maurice
▶ Watch on YouTubeCoverage note: full - transcription automatique d'une causerie orale très libre, avec des passages confus.
Core ideas
Godelier explique que l'anthropologie, science comparative, est « née plusieurs fois ». Sa première condition est l'expansion coloniale de l'Europe depuis 1492 (Espagne, Portugal, France, Angleterre, Pays-Bas, Russie en Sibérie) : fonctionnaires, militaires, marchands et missionnaires deviennent des ethnographes spontanés devant des centaines de sociétés souvent sans écriture. Les missionnaires étudient rites et mythes pour les éradiquer ; il se souvient d'un missionnaire allemand en Nouvelle-Guinée qui voulait « blanchir l'âme » des Baruya. La seconde base est la formation des États-nations européens, avec leurs enquêtes sur les coutumes régionales, liées à l'unification du marché, à la fin des propriétés communales et aux nationalismes, mais trop limitées pour une vraie comparaison. Viennent ensuite les cabinets de curiosités, les expéditions savantes du XVIIIe siècle, les récits de voyage qui idéalisent ou diabolisent le « sauvage », la fascination des Lumières pour la Chine. Il raconte la querelle des rites : les jésuites tolèrent le culte des ancêtres, des dominicains et franciscains les dénoncent à Rome, et l'empereur chasse tous les missionnaires.
La naissance scientifique date du milieu du XIXe siècle avec Lewis Henry Morgan, avocat des chemins de fer de Rochester qui négociait l'achat de terres indiennes. Avec un interprète seneca, il découvre une terminologie où le frère du père est un « père » et le frère de la mère un « oncle », la filiation matrilinéaire, la résidence chez l'épouse, l'interdit d'épouser les cousins parallèles et la règle d'épouser les cousins croisés. Godelier y voit le geste fondateur, se décentrer et découvrir qu'un ensemble de relations « fait système ». Morgan compare ensuite 82 groupes indiens, puis envoie un questionnaire au monde entier : malgré la diversité des langues, il n'existe qu'une poignée de types de parenté. Godelier reste persuadé, contre le relativisme postmoderne, que cette énigme reste à expliquer, et pense que le système dravidien est le plus apte à se transformer en d'autres. Mais le Morgan d'Ancient Society (1877), avec ses stades sauvagerie-barbarie-civilisation couronnés par la république américaine, relève de l'idéologie. Repris par Engels, ce livre devint la bible des pays communistes. Boas le réfuta au nom du relativisme culturel, fondant l'anthropologie culturelle américaine face à l'anthropologie sociale franco-britannique. Godelier juge cette opposition stérile, car les rapports sociaux sont à la fois entre les personnes et en elles, sous forme de représentations et de valeurs.
Deux « big bangs » ont ensuite transformé la discipline. D'abord la décolonisation, qui crée des États sur des frontières coloniales, comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée et ses 1 536 langues, et suscite les études postcoloniales et les subaltern studies, que Godelier voit glisser vers un postmodernisme « narratif » sans issue, « French Theory » mal digérée. Le féminisme est un « mini-bang » qui a rendu la parole aux femmes. Puis l'effondrement du communisme, qui laisse un seul système capitaliste mondial. Il y voit le temps du « glocal » : économie mondialisée et délocalisée, mais fragmentation politique et ethnicisation des États, ONG et Églises fondamentalistes qui font ce que les États pauvres ne font pas. Chez les Baruya, après vingt ans avec un seul converti, tous se font soudain baptiser pour devenir des « hommes nouveaux », selon la formule « Jésus et le business ». Godelier évoque aussi les millénarismes de l'an 2000, les gangs « Schwarzenegger » armés de kalachnikovs et l'effondrement démographique des Indiens d'Amérique, d'où la multiplication des bisons. Il conclut que l'anthropologue doit désormais connaître l'histoire, l'économie et la géostratégie, et travailler de manière pluridisciplinaire.
Excerpts
Maurice Godelier sur la double origine coloniale de l'anthropologie :
“Donc les préconditions de la science comparative qu'on appelle l'anthropologie, c'est l'impérialisme occidental, il faut le dire très simplement et le colonialisme. Attention, il y avait une deuxième base. La deuxième base, c'est à partir du 16e siècle en Europe, on a véritablement la naissance et en tout cas la cristallisation des États nation”
Maurice Godelier sur la découverte de Morgan :
“Donc vous voyez déjà la capacité de Morgan c'est de travailler avec des gens, d'écouter ce qu'ils disent, de faire un schéma, de voir que ce schéma présente des positions, des relations et que ces relations forment système. Voilà le noyau d'une discipline scientifique, c'est de découvrir que des rapports font un système logique.”
Maurice Godelier sur la conversion des Baruya :
“Et les jeunes gens qui avaient 25 ans tout ça m'ont dit on veut être des gens nouveaux, des hommes nouveaux. Ah ben c'est bien ça. Alors nous les anthropologues, on n pas là pour les convertir hein. C'est eux qui font ce qu' doivent faire. Alors qu'est-ce que c'est qu'un homme nouveau ? Et alors, ils m'ont donné une définition qui était merveilleuse”