Lévy, Carlos

professeur émérite à la Sorbonne, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, spécialiste de la philosophie hellénistique et romaine

Cicéron, comment agir moralement quand tout s'effondre ?

Andrea Cirla · Dec 29, 2023 · partial coverage

• Cicéron
• philosophie romaine
• République romaine
• mos maiorum
• stoïcisme
• Platon
• Nouvelle Académie
• volonté
• amitié
• devoirs
• Carlos Lévy
• entretien radiophonique

Coverage note: full (environ trente-sept minutes ; sous-titres YouTube automatiques en français, avec quelques erreurs de reconnaissance sur des noms propres)

Core ideas

Un penseur pour les temps de crise. Lévy raconte avoir découvert Cicéron par des versions latines, auteur réputé facile mais en réalité difficile, et rappelle qu'il y a des périodes cicéroniennes (Renaissance, Lumières) et anticicéroniennes ; il est aujourd'hui redécouvert, au programme de l'agrégation, peut-être parce qu'il pense les temps de grands changements. Cicéron vit l'effondrement de la République : nostalgie d'un passé idéalisé (le mos maiorum, la tradition des anciens), conscience de la crise et, une fois tout effondré, la question de savoir quoi mettre à la place. Sa réponse est triple : la philosophie politique (De la République, Des lois), la tentation de remplacer la tradition par la raison universelle (le stoïcisme, qu'il ne suit jamais complètement) et, surtout vers la fin, Platon.

Une philosophie en acte, ouverte au peuple. Élève, à partir de 88, de Philon de Larissa, Cicéron voulait être philosophe mais dut faire carrière politique ; il découvre que philosophie et art de la parole ne sont pas inconciliables, et que la nouvelle Académie suspend le jugement. Il forge en latin des mots comme « compréhension » et « assentiment », tout en reprochant aux stoïciens leur vocabulaire technique, et il veut que la philosophie reste accessible au peuple, que la dictature de César dépossède de sa souveraineté. Il refuse de faire de la nature un absolu, voyant en elle à la fois une norme et un point de départ, ce qui l'oppose au stoïcisme. Lévy écarte la caricature d'un Cicéron vaniteux : c'est « l'homme de l'interrogation permanente ».

Devoir, volonté, amitié et échec. La morale des Devoirs est une morale de circonstances, tournée vers autrui (on peut manquer à une promesse si notre fils est malade) ; Cicéron joue un rôle clé dans la création du concept de volonté (voluntas), que reprendront Sénèque et Augustin. L'amitié (Laelius) est le modèle d'un passage de l'usage politique banalisé du mot « ami » à une valeur éthique désintéressée ; Atticus, épicurien, est pour lui un « autre soi-même », alors que l'appel d'amitié de César, lu en fin d'émission, est opportuniste. Cicéron, « homme d'espoir », croit que la mort de César rebâtira un ordre, mais la République meurt de ses propres tares, et son assassinat signe, dit Lévy, l'échec de la croyance en la toute-puissance de la parole.

Excerpts