Smith, James K. A.
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Core ideas
Augustin, premier existentialiste. Smith présente Augustin (IVe-Ve siècle, Algérie actuelle, père romain païen, mère africaine chrétienne), auteur des Confessions, et soutient que les existentialistes du XXe siècle (Heidegger, Sartre, Camus) ont, sans toujours le dire, puisé chez lui la quête d'authenticité, héritée aussi de Pascal et Kierkegaard. Il montre deux formes d'agitation sur la « route » : ne pas savoir où est la maison (Gatsby, Kerouac), ou savoir où elle est et supporter d'être encore en chemin (« que ton règne vienne »). Il présente Camus comme « augustinien sans Dieu », sa figure de Sisyphe heureux, honorable mais triste à ses yeux.
Liberté, grâce et dépendance. Smith oppose la liberté négative (liberté de, absence de contraintes) à une liberté pour : le « libre choix » sans but mène à la paralysie et à l'addiction (les analyses du livre VIII), alors que des garde-fous orientés vers le bien nous rendent plus libres. La grâce est un don et un « agency » revivifié, non une automatisation ; pour Augustin, « the opposite of Grace is autonomy and Independence and self-sufficiency ». Il rapproche cela des groupes de rétablissement et de l'épidémie de solitude, effet de notre culte de l'autonomie ; l'authentique soi est un nœud dans un réseau de relations, comme le montrent le vol de poires et le jardin de la conversion.
Ambition, savoir, mort. Augustin, ambitieux, montait de la province d'Afrique jusqu'au palais impérial et découvre à l'arrivée que le succès ne comble pas ; même devenu évêque, il avoue sa soif d'éloge, et l'honnêteté vaut mieux que la fausse humilité. Le savoir est aussi une idole (le manichéisme, qui se croyait rationaliste) : chacun croit à une histoire, et il faut « douter de ses doutes ». Face à la mort, que Heidegger et Camus affrontent seuls, Augustin voit dans la peur une aspiration : « the flip side of every fear is a hunger or a hope », que le christianisme comble par la résurrection du corps et non la seule immortalité de l'âme. Smith recommande les traductions de Sarah Ruden et de Henry Chadwick.
Excerpts
“« the opposite of Grace is autonomy and Independence and self-sufficiency »”
“« doubt your doubts »”
“« the flip side of every fear is a hunger or a hope »”