Braudel, Fernand
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Core ideas
Une histoire contre le « roman national » et l'histoire-bataille. Braudel veut rompre avec l'histoire des événements, des héros et des « bons » et « méchants », dont les commentateurs notent qu'elle constitue pourtant l'« âme » du citoyen. Né en 1902 dans un village de la Meuse, il se dit « historien de souche paysanne ». Un commentateur lit quatre niveaux de ses racines : le local, la France blessée après l'annexion de l'Alsace-Lorraine, l'axe des villes marchandes de la « banane bleue » (Italie, Flandres), et le vaste monde. Professeur à 21 ans, d'abord à Constantine puis à Alger (jusqu'en 1932-33), il découvre la Méditerranée, rencontre sa femme Paule et accumule des fiches dans les archives (Venise, Gênes, Dubrovnik, Madrid) pour une thèse sur Philippe II.
La Méditerranée et le temps multiple. Après un séjour au Brésil (« c'est au Brésil que je suis devenu intelligent »), où il rencontre Lévi-Strauss, et sa rencontre avec Lucien Febvre sur le bateau (1937), il est mobilisé et prisonnier à Mayence : il y rédige de mémoire la Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II, envoyée par cahiers à Febvre, et soutient en 1947. Une « illumination » de captif, l'idée que la France durera après sa captivité, lui fait concevoir un temps « multiple » : structures (très longue durée), conjonctures (cycles) et événements (la bataille de Lépante, « caillou jeté dans la rivière »). Il invente la « géohistoire », fait travailler ensemble histoire, géographie, économie, ethnologie, et pense l'histoire à l'échelle du monde.
Les Annales, le capitalisme, l'identité de la France. Il dirige les Annales dès 1946, entre au Collège de France (1949), crée la Maison des sciences de l'homme (1962). Dans Civilisation matérielle, économie et capitalisme (XVe-XVIIIe siècle), il distingue trois étages (vie matérielle, échange, capitalisme) : le capitalisme est un « contre-marché », sans frontière, dont l'inégalité est l'essence, et dont la puissance tient au crédit (moment génois), ce qui éclaire pour les commentateurs les crises financières actuelles. Il regrette que l'« histoire nouvelle » soit placée dans les petites classes, l'histoire traditionnelle dans les terminales. Son dernier livre, L'Identité de la France, inachevé, reste débattu ; l'histoire braudélienne, disent-ils, « ne sert pas le pouvoir », mais elle n'a pas gagné contre les histoires nationales rétrécies.
Excerpts
“« Je reste un historien de souche paysane. »”
“« Si tu restes devant le décor, tu à mon avis, tu es un érudit »”
“« formé de temps très brèves, de temps plus longs, de temps très longs »”