Leavitt, David
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Core ideas
Peu d'effet de la littérature sur la société. Leavitt dit « en toute honnêteté » ne pas croire que la littérature ait beaucoup d'effet sur la société : le public lecteur est petit et constant, suffisant pour faire vivre une industrie, mais rarement décisif dans la politique ou la culture contemporaines, au moins à court terme. Il faut pourtant faire la littérature, l'art et la musique, même si personne ne les lit ni ne les écoute, pour l'avenir. Il cite l'exemple ambivalent de Jane Austen, « récupérée » par la culture populaire : dans un cours sur Austen, trente-cinq femmes et un homme voulaient la lire parce qu'ils avaient vu les films, sans percevoir l'écrivain critique de son temps, seulement les surfaces, « tout Mr. Darcy ».
Personnages, dialogue, humour. Il décrit un double point de vue sur les personnages : ils ne sont pas réels, ils sont faits de mots, et l'écrivain doit admettre qu'il invente ; mais parfois c'est comme rencontrer quelqu'un et le connaître de mieux en mieux, comme une amitié qui se développe, mélange d'invention et d'intimité croissante. Il est bon pour le dialogue et déteste décrire les visages, à l'inverse de la plupart des écrivains ; il ne se considère pas comme un humoriste, mais des lecteurs ont trouvé un de ses livres très drôle.
L'Italie dans l'œuvre. L'Italie joue un grand rôle dans sa fiction : plusieurs nouvelles de jeunesse, la première moitié de The Page Turner à Rome, un roman à Venise. Le livre dont il est le plus fier est un court ouvrage sur Florence, écrit vers 2000 pour une série « The Writer in the City », centré sur la colonie britannique à Florence à la fin du XIXe siècle, très pessimiste et non touristique. Il doute que les Italiens veuillent lire ce que les étrangers disent de l'Italie : « coals to Newcastle ».
Excerpts
“« I don't think literature has much effect on society. »”
“« I hate describing faces, for example. »”
“« it's like a friendship that develops over time. »”