Gouguenheim, Sylvain
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Core ideas
Byzance, conservatrice de la culture grecque. Les spécialistes soulignent que Byzance a conservé une immense partie de la culture grecque (littérature, philosophie, médecine, mathématiques) : tous les textes grecs de la collection Budé viennent de manuscrits copiés à Byzance. Les Byzantins se disaient Romains et gardaient dans leur école (paideia) Homère, Hérodote, Thucydide, alors que l'Occident, après la chute de l'Empire romain d'Occident, avait largement perdu le grec (timides signes à l'époque carolingienne). Aux Xe-XIIe siècles, la mode artistique de thèmes mythologiques antiques à Constantinople (enluminures, mosaïques, psautier de Paris) passe aussi en Occident, mais pas les icônes.
Qui copie, qui traduit. À Byzance, les manuscrits antiques sont conservés dans les bibliothèques impériale et patriarcale, puis dans les monastères ; copistes comme le moine Éphrem (Xe siècle), l'atelier de Jean Kyriakos, le patriarche Photios (catalogue d'environ 257 ouvrages, sans Homère car « cela va de soi »), son disciple Aréthas, Maxime Planude (Ptolémée, Diophante). En Occident, la curiosité pour l'Antiquité s'accélère à partir de la première croisade : la grande période de quête de manuscrits grecs va d'environ 1080 à 1185 ; Burgundio de Pise traduit Basile, Grégoire de Nazianze et Galien, Jacques de Venise est le premier traducteur de la Métaphysique d'Aristote directement du grec, et des traducteurs anonymes œuvrent aussi. Jean de Salisbury, vers 1160, réclame de meilleures traductions des Seconds Analytiques à l'archidiacre de Coutances.
Une transmission plurielle. La voie arabe (traduction du grec au syriaque, à l'arabe, puis au latin) fournit surtout Aristote, scientifique et logique, mais ni la mythologie ni la Politique ; les couches de traduction déforment parfois la pensée, car « chaque traduction est quand même une interprétation ». Les traductions du grec au latin, d'abord maladroites et mot à mot, s'améliorent au fil des décennies. La transmission n'est pas un mouvement organisé mais « une série de convergences de cas particuliers » : circulation d'ambassadeurs, marchands, pèlerins ; influence artistique byzantine (Venise, Cluny, Le Puy), littérature (romans de la cour de Champagne). Après la quatrième croisade et surtout à l'approche de 1453, les manuscrits affluent en Occident (Manuel Chrysoloras, Bessarion, légué à Venise).
Excerpts
“« Byzance avait conservé les enfin une immense partie de la culture grecque littéraire, philosophique, médicale, mathématique et cetera »”
“« il y a une série de convergences de cas particuliers »”
“« chaque traduction est quand même une interprétation »”