Rushdie, Salman

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Salman Rushdie on Italo Calvino as Friend and Literary Influence

Andrea Cirla · Aug 30, 2024 · partial coverage

• Italo Calvino
• Salman Rushdie
• Si par une nuit d'hiver un voyageur
• réalisme
• imagination
• hommage
• Booker Prize 1982
• Garcia Marquez
• Borges
• anecdotes littéraires

Coverage note: full (environ douze minutes ; sous-titres YouTube automatiques en anglais, avec des erreurs de reconnaissance sur les noms)

Core ideas

Une rencontre née d'un silence. Rushdie raconte qu'en 1981, Si par une nuit d'hiver un voyageur est paru en Angleterre dans un quasi-silence : quand il a téléphoné à la London Review of Books, on lui a demandé « qui est-ce ? ». Il a alors écrit un long article présentant Calvino aux lecteurs britanniques, qui a été envoyé à ce dernier. Invité à présenter Calvino à une lecture au Riverside, à Hammersmith, il a failli trembler devant l'auteur, mais une référence à L'Âne d'or d'Apulée l'a rassuré ; la salle, pleine à craquer, de lecteurs venus avec des exemplaires usés, a été une démonstration d'affection inoubliable. Calvino a ensuite écrit une critique des Enfants de minuit pour Repubblica, ce qui a beaucoup aidé le livre en Italie.

Anecdotes de 1982. Au dîner du Booker Prize de 1982, où Calvino et sa femme, invités d'honneur, n'ont même pas été annoncés, Rushdie voit couronner un livre vendu comme roman alors que son auteur dit avoir renoncé à la fiction, acte « calvinesque » qui a fait de La Liste de Schindler un texte essentiel. La guerre des Malouines pèse sur le dîner : on place la femme de Calvino, argentine, à côté d'un amiral anglais, et Rushdie lui conseille d'être très impolie, ce qu'elle fait. Autre souvenir : le jour du Nobel de Garcia Marquez, Calvino juge qu'il pouvait attendre, car le donner avant Borges serait « le donner au fils avant le père ».

Le réalisme est une intention, non une technique. Rushdie estime que l'on se trompe en voyant le réalisme comme un ensemble de règles naturalistes : les œuvres de Calvino, métaphysiques, fantaisistes, comiques, sont réalistes par leur entreprise, car elles montrent ce que c'est d'être humain, et la plupart des critiques ne le voient pas. Un roman naturaliste sur l'adultère dans la haute société anglaise lui paraît, à l'inverse, une forme d'évasion. Tous les écrivains bâtissent des routes du monde réel vers celui de l'imagination ; Calvino s'intéresse à la construction de cette route. Il termine par un récit de sa veuve : dans son dernier coma, Calvino a prononcé un fragment (« Marsalia » ?) renvoyant à une utopie marxiste inventée dans ses tout premiers articles, comme si, à la fin, il revenait à ses débuts, sur une virgule.

Excerpts