Le Goff, Jacques
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Core ideas
Utopie, travail, calendrier : le pays de Cocagne. Le Goff doute que l'on puisse parler d'utopie médiévale : l'âge d'or antique ou le paradis chrétien ne sont pas des lieux imaginaires de nulle part. Il fait une exception : le pays de Cocagne (un fabliau du XIIIe siècle, étudié par Hilário Franco Júnior), où la nourriture tombe toute cuite et où l'on supprime le travail et le calendrier chrétien (peu de carême, beaucoup de carnaval, la semaine des quatre jeudis). Il y voit une réflexion critique sur le système chrétien. Il retrace aussi le changement d'attitude envers le travail : d'abord pénitence et châtiment (monachisme, Genèse), puis, au XIIe siècle, façon pour l'homme, créé à l'image de Dieu, de devenir co-auteur du monde.
L'historien et les périphéries. Tout en revendiquant l'influence du marxisme de sa jeunesse (la lutte des classes, les travaux de José Luis Romero sur la bourgeoisie médiévale), il refuse la monocausalité économique comme la monocausalité des mentalités : l'historien est celui du pain et de l'imaginaire. Il regarde vers les marginaux et les dominés, les périphéries territoriales et sociales (pauvres, brigands, ermites), et assume l'idée de l'historien « justicier » qui cherche à retrouver la parole de ceux à qui on a voulu la couper. Il voit au Brésil, par ses structures sociales, un terrain nourricier pour l'anthropologie historique et valorise le « Moyen Âge vu d'ailleurs » entre Argentine, Brésil, France.
Espace, temps, au-delà et valeurs. Le Goff évoque la forêt (lieu économique, social et symbolique : le brigand et l'ermite, la forêt-désert), le temps (cloches, horloge mécanique, le « temps de l'Église et temps du marchand ») et le ciel peuplé d'anges et de démons. Il résume enfin La Naissance du purgatoire : un lieu intermédiaire qui se solidifie vers le milieu du XIIe siècle, ouvrant à une espérance (l'usurier de Liège), liée à l'arithmétique et à la proportion, à la structure tripartite de la société, au pouvoir de l'Église sur le temps des morts (indulgences) ; il propose la « descente des valeurs du ciel sur la terre » aux XIIe-XIIIe siècles et la notion de « valeurs » (comme le rire, mesuré par la scolastique) comme moteur de l'histoire.
Excerpts
“« l'historien a le droit et même le devoir, bien entendu, s'il le fait, selon des méthodes à la fois rationnelles et scientifiques, d'essayer de retrouver la parole de ceux à qui on a voulu la couper. »”
“« la forêt est un lieu de refuge de deux types de personnages très intéressants, très représentatif de la société médiévale. »”
“« Et il m'a donc semblé que il y avait avec le purgatoire l'affirmation d'une dimension qui avait toujours existé dans le christianisme. »”