Comte-Sponville, André
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Core ideas
Pourquoi un philosophe aime un ethnologue. Comte-Sponville dit être toujours d'accord, vingt ans après, avec son article de 1988 (écrit pour le Figaro littéraire, qui commençait par « je hais les voyages et les explorateurs » de Tristes tropiques et ajoutait : « et moi je n'aime guère les ethnologues »). Il s'intéresse peu à l'ethnologie, mais Lévi-Strauss est resté philosophe, et ses plus beaux textes sont philosophiques : les douze dernières pages de Tristes tropiques (pour lui l'un des quatre ou cinq plus beaux textes en français de la seconde moitié du XXe siècle), le final de L'Homme nu (dernier volume des Mythologiques), la fin de La Pensée sauvage (polémique chaleureuse mais sévère avec Sartre, où il se range du côté de Lévi-Strauss). Il découvre aussi, plus tard, la proximité de Lévi-Strauss avec Montaigne.
Les points de convergence. (1) La critique du sujet, des illusions de la conscience de soi et du cogito (de Descartes à Sartre) : « philosopher, c'est apprendre à se déprendre » (Spinoza comme modèle) ; c'est le « côté bouddhiste » de Lévi-Strauss, qui n'hésite pas à se dire proche du « sage au pied de l'arbre ». (2) Une éthique du désespoir : matérialisme, rien ne reste que le constat que cela eut lieu, mais cela n'est pas un nihilisme, car « vivre et lutter, penser et croire, garder surtout courage ». (3) Un relativisme des valeurs sans nihilisme : aucune culture n'est supérieure aux autres, mais cela ne retire rien au génie de Bach ou de Rousseau ; « le relativisme et le nihilisme ne vont pas dans le même sens », contrairement à ce que croit la plupart des gens. (4) Un rationalisme : en matière de connaissance, la supériorité de la science occidentale est absolue, d'où un certain progrès. (5) Un jugement sévère sur l'art contemporain (« l'insupportable ennui qui exsude les lettres contemporaines »), que Comte-Sponville partage avec Luc Ferry.
Anecdotes et règle. Lévi-Strauss lui a fait dire, par Jean-Marie Rouart, que c'était « le meilleur article jamais lu sur lui-même ». Il l'a invité à commenter les « cannibales » de Montaigne dans l'émission d'été de France Culture, lui a écrit, en 1984, après l'envoi de son premier livre (« chers collègues »). Il rappelle l'élégance intellectuelle, physique et morale de l'ethnologue, et le mot d'un de ses fils : « je n'ai jamais entendu mon père dire une seule connerie ». Sur la règle : l'humanité s'invente par la prohibition de l'inceste (Les Structures élémentaires de la parenté), universelle comme la nature, particulière comme la culture, d'où il n'y a pas de bonheur sans règle.
Excerpts
“« philosopher c'est apprendre à se déprendre »”
“« le relativisme et le nilisme vont dans le même sens »”
“« Vivre et lutter, penser et croire, garder surtout courage. »”