Althusser, Louis
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Core ideas
Définir d'abord le concept de civilisation. Un intervenant venait de poser la question d'un équilibre entre la vie « artificielle » de la civilisation et l'état naturel de l'homme (Rousseau). Althusser juge cette discussion intéressante mais propose de commencer par définir le « contenu positif » du concept de civilisation, en le considérant en lui-même plutôt que dans ses reflets ou dans les concepts qu'on lui oppose.
La civilisation comme destinée de l'humanité dans la pensée des Lumières. Il soutient que la pensée du XVIIIe siècle, à partir de la parution de l'Encyclopédie et jusqu'à la fin du siècle, est emportée par un mouvement profond : l'humanité s'est constituée au cours d'une très longue histoire, et la civilisation est sa destinée. Il ne faut donc pas, selon lui, opposer la civilisation des œuvres techniques, industrielles et matérielles à celle des œuvres de l'esprit, car les penseurs des Lumières les considèrent dans leur continuité.
Le primat des techniques et des sciences. Il note cependant que ces auteurs ont le sentiment que leur siècle « piétine » pour les œuvres de l'esprit (d'Alembert, dans son discours préliminaire, signale que la poésie piétine), alors que les œuvres expérimentales et techniques progressent. D'Alembert, Diderot et d'autres seraient profondément convaincus que ce qui fait l'histoire, c'est-à-dire ce par quoi l'humanité atteindra sa destination, relève beaucoup moins des belles-lettres que des transformations effectives de la technique, des sciences et des arts, au sens de découvertes scientifiques passant dans des applications techniques (exemple cité : un article entier de l'Encyclopédie consacré à la machine à fabriquer des bas). Il conclut que les réserves de certains auteurs (Rousseau mis à part, « c'est un autre cas ») sur la disparité entre belles-lettres et civilisation matérielle ne doivent pas induire en erreur : pour les Lumières, le progrès de la civilisation passe d'abord par la technique.
Excerpts
“« L'humanité s'est constitué au cours d'une très longue histoire. »”
“« La civilisation et la destinée de l'humanité. »”
“« D'Alembert signale que la poésie piétine. »”