Becker, Howard S. & français, Becker répond en
▶ Watch on YouTubeCoverage note: partial (une série d'environ trois heures ; la transcription automatique est très déformée, parce que les réponses de Becker sont données dans un français approximatif ou en traduction, et plusieurs passages sont presque illisibles ; seules les idées clairement identifiables sont rapportées)
Core ideas
Chicago, le jazz et la sociologie. Becker raconte son enfance dans le West Side de Chicago (père dans la publicité, famille juive), sa carrière de pianiste de jazz professionnel dès l'adolescence (il joue dans les bars et orchestres jusqu'à quatre heures du matin tout en étudiant), puis son entrée à l'université de Chicago, où la lecture de « Black Metropolis » lui fait découvrir qu'on peut faire de l'anthropologie de sa propre ville. Le département de sociologie, dirigé après la mort de Robert Park, envoie les étudiants sur le terrain pour faire des monographies ; il s'y forme avec des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et avec Erving Goffman, camarade de promotion. Il cite parmi ses lectures de référence les travaux de William Foote Whyte, Mark Twain (pour l'oral) et la tradition des monographies sur les gangs, les joueurs de billard, les clubs de nuit.
« Outsiders » et la déviance comme production collective. Son premier livre, composé d'articles sur les musiciens de jazz et les fumeurs de marijuana, a été écrit parce que ces sujets étaient simples pour lui. Il propose de considérer la déviance non comme une qualité naturelle d'un individu, mais comme un phénomène défini socialement, produit collectif de ceux qui font l'acte, de la police, du juge et de tous ceux qui participent à sa définition ; il décrit aussi des « carrières » de déviants (on peut avoir une carrière de fumeur de marijuana comme une carrière d'enseignant, faite de processus et d'étapes). Il dit avoir « rien inventé » et se défend d'être un théoricien de l'« étiquetage » ou un « interactionniste symbolique » : il refuse les étiquettes et préfère les idées simples qui servent à enquêter. Il explique que ses objectifs sont d'abord de décrire et d'expliquer, jamais de porter un jugement moral, et que la célèbre objection « et le meurtre ? et Mozart ? » est un cas limite qui n'implique aucun jugement moral ni esthétique.
Parcours professionnel, art, photographie. Il évoque sa thèse (sur les instituteurs et les écoles publiques de Chicago, faite grâce à un financement), les enquêtes sur les professions médicales avec Everett Hughes, ses postes à Kansas City et à Northwestern, sa préférence pour Chicago et San Francisco, puis son tournant vers les mondes de l'art à l'occasion d'une année sabbatique (lecture d'histoire de l'art, rencontre en France de Raymond Moulin, dont il lit le livre sur le marché de la peinture en français, et de Pierre-Michel Menger). L'art est pour lui une action collective impliquant des protagonistes multiples (fabricants d'instruments, copistes de partitions) et pas seulement l'artiste. Il apprend la photographie dans les années 1970, y découvre l'idée d'« editing » (le choix des images), organise avec un collègue du théâtre des séminaires sur la performance et défend l'idée qu'une photographie, un film ou un récit peuvent être des formes de sciences sociales. Il propose un concept alternatif au « répertoire » de Charles Tilly en s'appuyant sur le répertoire des musiciens de jazz, où l'on choisit un morceau parmi ceux que tous connaissent, ce qui est plus complexe qu'une simple liste de possibles.
Écriture, journalisme, cas et imagination. Becker insiste sur l'écriture comme étape centrale, conseille aux étudiants bloqués (« écrire commence le matin ») et affirme qu'il écrit pour de jeunes lecteurs intéressés par les mêmes choses que lui, en se mettant lui-même en scène : « il faut être dans le tableau », pas en surplomb. Il compare sociologie et journalisme (le journaliste doit produire une histoire chaque jour, d'où un autre rapport au temps ; les deux s'intéressent à la déviance plus qu'à la normalité), admet que les exceptions sont heuristiques et dit aimer avoir tort : « la vérité triomphe par la coopération », la sociologie est « un sport de combat » où il apprend de chaque critique (il évoque la critique faite à Bourdieu d'avoir mêlé sociologie et combats politiques). Il défend le raisonnement à partir de cas (comparaison de plans de villes, de Chicago à Paris, comme « entraînement » sociologique) et l'imagination : inventer des cas fictifs pour repenser un problème, comme un modèle mathématique ; il rappelle que les romans du XIXe siècle sont une forme de sociologie, mais met en garde contre les « mini-fictions » présentées comme des données. Il termine en disant travailler à une étude sur la qualité des données.
Excerpts
“« Ce n'est pas quelque chose qu'on pourrait regarder au microscope à l'intérieur d'un individu [...] c'est un produit collectif. »”
“« Il faut être dans le tableau, pas en position de surplomb. »”
“« La vérité triomphe par la coopération. »”