Foucault, Michel

philosophe, auteur de « Les Mots et les choses » et de « L'Archéologie du savoir »

Michel Foucault - Entretien (Archéologie du savoir)

Artesquieu · Jun 9, 2022 · partial coverage

• Michel Foucault
• Archéologie du savoir
• archive
• discours
• Les Mots et les choses
• histoire de la folie
• anatomie pathologique
• structuralisme
• positivisme
• passage de Vénus

Coverage note: full (un entretien d'environ quarante minutes, suivi d'une chronique d'environ cinq minutes ; transcription automatique par endroits déformée, surtout dans les questions rapides et les noms propres ; les passages incertains sont omis)

Core ideas

Le mot « archéologie ». Interrogé sur le titre, Foucault dit que le mot est « vilain » et inélégant (volé aux archéologues) et peut évoquer un grattage de ruines inertes, alors qu'il entend par là la description de l'archive : la masse vaste et complexe de ce qui a été dit dans une culture, à décrire dans sa configuration propre (comment cela a été dit, a subsisté, a fonctionné, s'est transformé). Il aurait pu dire « histoire », mais le mot entraîne d'autres confusions : il ne veut faire ni une histoire des idées ou des connaissances (ce que les hommes ont pensé ou découvert) ni une histoire globale des civilisations qui chercherait des affinités entre pensée et société ; il veut décrire les formes et le fonctionnement des discours.

Contre l'unité et contre « les paroles, c'est du vent ». Il dit se battre contre deux postulats : l'unité (la pensée d'une époque serait cohérente, ramenée à un centre, « l'esprit d'une époque », qui prendrait la conscience individuelle pour modèle ; il est contre « l'individualité des époques » et toute vision hégélienne continuiste) et l'idée que les paroles ne sont que le reflet fragile de choses sérieuses. Pour lui, « les hommes font quelque chose quand ils parlent » : le discours se fabrique, existe, subsiste, fonctionne et se transforme ; il n'existe pas de règle universelle de formation des discours, car chaque discours fabrique son objet (la nature des naturalistes), alors que l'objet mathématique est entièrement formel.

La folie, la médecine et les objets du discours. Foucault raconte que, voulant écrire une histoire de la folie, il croyait trouver à travers les époques une catégorie stable de « fous » et a découvert qu'elle variait profondément (XVIe siècle, XVIIe au début du XIXe, notre époque), si bien qu'il faut s'adresser aux pratiques de désignation, de description et d'exclusion. Sur la médecine, il montre qu'entre 1760 et 1820 elle change de mode d'objets : avant, on s'adresse au teint, à l'urine, à la surface du corps ; après, l'intérieur du corps (stéthoscope, autopsie, microscope, anatomie pathologique), non parce que les techniques seraient nouvelles (elles existaient) mais parce qu'elles sont mises en relation avec l'hôpital, le laboratoire, la démographie, l'assistance et d'autres discours : c'est ce qu'il appelle l'extérieur du discours (règles pratiques qui articulent objets, techniques, institutions).

Philosophie, structuralisme, positivisme. Face à l'objection d'un idéalisme radical, il répond qu'il se dit « positiviste » et ne se prétend pas philosophe : sa question n'est pas celle de la connaissance ni du rapport du monde extérieur et de la conscience (c'est pourquoi, dit-il, Les Mots et les choses est un « titre piège » : ni les choses elles-mêmes, ni une analyse linguistique, mais le discours comme pratique autonome reliée à des pratiques sociales, institutionnelles et techniques). Il se distingue des structuralistes (qui généralisent les lois de la langue au discours entier) sans les critiquer, estimant que « chacun son propre boulot ». Il refuse de remplacer le discours par l'homme ou une conscience transcendantale, qui perdraient la spécificité historique des discours.

Chronique finale sur le passage de Vénus (1769). Le dernier segment, sans lien avec Foucault, raconte les expéditions scientifiques de 1769 pour observer le passage de Vénus devant le Soleil (Danemark, Sibérie, Californie, Hudson…) et surtout le voyage de Cook à Tahiti : cérémonie tahitienne, observation sur un récif, rencontre de Banks avec le roi de l'île et sa sœur, résultats de Green et de Cook.

Excerpts