Adorno, Theodor W.
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Core ideas
Adorno explique l'origine du terme « industrie culturelle », qui apparaît selon lui pour la première fois dans La Dialectique de la raison (Dialektik der Aufklärung), qu'il a publiée avec Max Horkheimer en 1947 à Amsterdam. Dans les ébauches, ils parlaient de « culture de masse » ; ils ont abandonné cette expression pour écarter d'emblée l'interprétation qui plaît aux « avocats de la chose », selon laquelle il s'agirait d'une culture jaillissant spontanément des masses, d'une forme actuelle de l'art populaire. L'industrie culturelle s'en distingue « par principe » : elle est l'intégration délibérée, d'en haut, de ses consommateurs, et elle intègre de force des domaines séparés depuis des millénaires, l'art supérieur et l'art inférieur, au préjudice des deux.
Il vise ensuite les intellectuels qui concilient leurs réserves avec le respect de la puissance de l'industrie culturelle sur un ton d'« indulgence ironique » : romans-feuilletons, films de confection, spectacles télévisés pour familles, variétés, horoscopes, courrier du cœur seraient « inoffensifs et même démocratiques » parce qu'ils répondent à une demande, certes préfabriquée, et procureraient des bienfaits par la diffusion d'informations et de conseils. Adorno réfute cet argument : toute étude sociologique sur le niveau d'information politique montre que ces informations sont « pauvres ou insignifiantes », et que les conseils qui s'en dégagent sont « de simples futilités ou pire encore ».
Excerpts
“« Dans nos ébauches, il était question de culture de masse. Nous avons abandonné cette dernière expression pour la remplacer par industrie culturelle afin d'exclure de prime abord l'interprétation qui plaît aux avocats de la chose. Ceux-ci prétendent en effet qu'il s'agit de quelque chose comme une culture jaillissant spontanément des masses mêmes, en somme de la forme actuelle de l'art populaire. »”
“« Or de cet art, l'industrie culturelle se distingue par principe. L'industrie culturelle, c'est l'intégration délibérée d'en haut de ses consommateurs. Elle intègre de force même les domaines séparés depuis des millénaires de l'art supérieur et de l'art inférieur. Au préjudice des deux. »”
“« Ces informations sont assurément pauvres ou insignifiantes, comme le prouve toute étude sociologique sur une chose aussi élémentaire que le niveau d'information politique, et les conseils qui se dégagent des manifestations de l'industrie culturelle sont de simples futilités ou pire encore. »”