Butor, Michel

écrivain, prix Théophraste-Renaudot pour La Modification, éditions de Minuit

(Vidéo) Michel Butor à propos du Nouveau roman

Artesquieu · May 4, 2021 · partial coverage

• Michel Butor
• La Modification
• Nouveau Roman
• Nathalie Sarraute
• Robbe-Grillet
• description phénoménologique
• poésie
• narration à la deuxième personne

Coverage note: full (environ douze minutes ; sous-titres YouTube automatiques sans ponctuation)

Core ideas

Pas d'« école » du Nouveau Roman. L'animateur résume l'intrigue de La Modification (un homme prend le train Paris-Rome pour quitter sa femme et rejoindre sa maîtresse, puis change d'avis en route) et demande si Butor appartient à une « école du regard » autour de Robbe-Grillet, avec Sarraute et Claude Simon. Butor juge exagéré de parler d'école : ce sont des œuvres indépendantes et très différentes (Sarraute a publié près de vingt ans avant Robbe-Grillet), qui ont en commun d'être contemporaines et de répondre à des problèmes communs. Chez Sarraute, il s'agit de capter ce qui est antérieur aux paroles (la « sous-conversation ») ; chez Robbe-Grillet, au contraire, de décrire presque géométriquement les corps dans l'espace en supprimant presque les personnages : deux techniques opposées au roman habituel avec la même violence.

Sa propre technique : intégrer, décrire phénoménologiquement. Butor dit être arrivé à son roman de façon personnelle, tout en s'inscrivant dans l'évolution du roman français : il essaie de faire entrer le plus de choses possible dans le volume du roman et d'intégrer les conquêtes romanesques. Sa description est « phénoménologique » : les objets ne sont jamais vus indépendamment d'une conscience, c'est par la manière dont ils sont vus, remémorés ou imaginés que les personnages sont décrits. Il veut que ses livres soient « aussi profondément poétiques que possible » ; avant d'écrire des romans il a écrit des centaines de poèmes, et depuis qu'il écrit des romans il n'en a plus écrit un seul, tout passant dans les romans. Il admire Francis Ponge pour l'amour des objets, qu'il dit partager et avoir approfondi en Égypte, privé de meubles, découvrant qu'une table est la présence de toute une civilisation.

Le train, la fissure et le « vous ». Le train détermine le déclenchement de la transformation du héros, mais seulement parce qu'il y avait déjà une fissure dans sa personnalité, liée à une réalité historique complexe : un petit événement libère une énorme dépense d'énergie. Le « vous » narratif est d'abord la solution d'un problème technique : il fallait raconter du point de vue d'un personnage sans employer le « je », puisqu'il s'agit de décrire sa prise de conscience avant qu'il soit capable de dire « je ».

Excerpts