Léautaud, Paul

écrivain et ancien critique dramatique

Paul Léautaud sur le théâtre

Artesquieu · Jun 9, 2022 · partial coverage

• Paul Léautaud
• théâtre
• critique dramatique
• Molière
• Le Misanthrope
• Feydeau
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Coverage note: partial (un extrait d'environ dix minutes ; transcription automatique très déformée, surtout dans les noms propres et les titres de pièces, et dans les réponses de Léautaud, souvent difficiles à reconstituer ; seules les idées nettement reconnaissables sont reprises, le reste est omis)

Core ideas

Molière et Le Misanthrope. L'intervieweur interroge Léautaud sur ses personnages préférés de Molière : l'intervieweur évoque son « penchant immodéré » pour Alceste, à cause de sa ressemblance avec lui, et interroge Léautaud sur d'autres personnages (Arnolphe de L'École des femmes, d'autres personnages (Arnolphe de L'École des femmes, les personnages des Femmes savantes et des Précieuses ridicules) ; Léautaud dit être fatigué des conversations littéraires et éprouver plus de plaisir à parler avec des artisans. Il juge Le Misanthrope « la pièce la plus idéaliste qui soit » : elle l'émeut jusqu'aux larmes chaque fois qu'il la voit jouer, ou même seulement la lit, une émotion « aussi grande que l'admiration » pour sa forme.

Comique de surface, tristesse dessous. À la question de concilier cette émotion avec sa formule selon laquelle « il n'y a de vrai théâtre que le théâtre comique, parce que le comique, c'est toute la vie », le dialogue conclut qu'Arnolphe n'est comique qu'en surface : drôle pour le public ordinaire, il est en réalité un personnage touchant, aux grands sentiments tournés en ridicule non par Molière mais par les hommes. Léautaud admet n'avoir pas pris la tragédie au sérieux (elle l'ennuie, lui donne envie de rire) et que les comédies, derrière leur aspect aimable, lui font parfois venir les larmes.

Le XIXe siècle : romantisme, comédie, auteurs. Il se dit peu sensible au théâtre romantique (le vocabulaire de Hugo, des drames « trop littéraires » ou d'invention pure) tout en admettant, à propos de Shakespeare, une « veine populaire » et une « baffe de vérité » ; il cite Les affaires sont les affaires de Mirbeau comme une pièce de grande envergure, loue Becque (nom approximatif dans le transcript ; une scène de rupture avec une maîtresse, ironie qui cache l'amertume), Henri Monnier et d'autres auteurs de la même veine, discute Émile Augier (L'Aventurière), Dumas fils et Scribe, et se montre réservé envers Courteline : l'intervieweur résume son jugement ainsi : le comique y est, mais pas la profondeur.

Principe de sincérité et Feydeau. L'intervieweur remarque qu'on ne trouve pas dans ses centaines de pages de critique des constantes d'idées (hormis une répulsion pour le mythologique et l'antique et une attirance pour la comédie), mais une « inconstance » qui reflète sa fidélité à un seul principe, la sincérité : il dit n'avoir jugé les pièces que selon qu'elles lui plaisaient ou lui déplaisaient, sans préjugé favorable ou défavorable pour un auteur. La discussion sur Feydeau tourne autour d'une scène (difficile à reconstituer : des hommes découvrant l'âge d'une femme) que Léautaud juge cynique ; l'intervieweur lui reproche d'avoir pourtant écrit, à la mort de son père, avoir pris une bougie pour observer son rictus, et plaide qu'un auteur dramatique ne cautionne pas les goujats qu'il met en scène. L'extrait s'achève sur le constat que Feydeau est aujourd'hui apprécié des jeunes.

Excerpts