Porte, Daniel
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Core ideas
Un empereur élevé pour régner, devenu philosophe. Marc Aurèle (121-180), associé au pouvoir à dix-neuf ans, empereur à quarante ans (161), a été élevé par Hadrien, qui l'a désigné très tôt, puis adopté par Antonin le Pieux, qui l'a marié à sa fille Faustine la Jeune. Yves Roman dit avoir voulu écrire un personnage « paradoxal mais attachant » : « un homme de devoir, un philosophe pas un théoricien ». Enfant, il dormait par terre et portait la tunique stoïcienne ; son maître Fronton a tenté en vain de le détourner de la philosophie vers la rhétorique, tandis que sa mère, très cultivée et hellénophone, lui enseignait la frugalité. Il a régné avec son frère adoptif Lucius Verus jusqu'en 169 (fêtard, mais compétent en Orient) et eut quatorze enfants avec Faustine, dont la mauvaise réputation (rumeur sur Commode, fils d'un gladiateur) est dénoncée comme légende.
Un règne de guerres et de catastrophes. Marc Aurèle déteste la guerre mais passe des années sur le Danube : crue du Tibre, menace en Arménie, peste rapportée d'Orient par l'armée de Verus, invasions des Marcomans et de leurs alliés par le couloir de Moravie. Il s'entoure de généraux compétents (Pompeianus, son gendre ; Pertinax) et contourne l'interdit de confier des légions à des non-sénateurs en faisant entrer les chefs militaires d'origine équestre au Sénat. Pour financer la guerre sans lever d'impôt, il vend tableaux, objets d'art et la garde-robe de sa femme. Il renforce le conseil du prince, où siègent des juristes professionnels, ce qui centralise l'empire et fait de ses décisions de la jurisprudence ; son action de justice est humaine : esclaves mieux traités sans remise en cause de l'esclavage, femmes autorisées à hériter sur le même pied que les hommes, aide aux filles pauvres en l'honneur de Faustine.
Stoïcisme, épicurisme et chrétiens. Les Pensées (écrites en grec la nuit, à l'armée) enseignent à accueillir ce qui arrive (« ce concombre est amer, jette-le »), à vivre l'instant et à penser sans cesse à la mort. Daniel Porte note que Marc Aurèle, bien que stoïcien par la providence, la raison universelle et le devoir, emprunte à l'épicurisme l'idée de vivre chaque instant en lui-même et accepte l'hypothèse des atomes sans la retenir. Pour les deux invités, tout Romain cultivé était alors plus ou moins philosophe : on l'est en vivant une philosophie. Les chrétiens (martyrs de Lyon en 177, dont sainte Blandine) sont poursuivis au nom de la loi, car ils refusent le culte de l'empereur : Roman estime que Marc Aurèle n'est pas à proprement parler un persécuteur, mais qu'il a laissé appliquer la loi.
Excerpts
“« marc aurèle c'est un homme de devoir c'est un philosophe pas un théoricien de la philosophie »”
“« on n'est pas philosophe parce qu'on étudie une une école philosophique on est philosophe parce qu'on vit une philosophie »”
“« celui qui gouverne doit aussi être un philosophe et la synthèse se fait avec marc aurèle »”