Renault, Olivier
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Core ideas
Le cynisme n'est pas le cynisme moderne. Au sens courant, un cynique piétine les convenances ; le terme grec vient de kuôn (chien), animal pris comme modèle pour contester la prétendue sagesse humaine. L'école vient d'Antisthène, élève de Socrate, et de Diogène de Sinope (la lanterne en plein jour, plus que le tonneau), puis Cratès et Hipparchia, Bion de Borysthène, Démétrios et Dion Chrysostome à l'époque romaine. Le mode de vie est marqué par la pauvreté aux marges de la cité, la contestation des mœurs dominantes et la recherche d'une vie conforme à la nature.
Une voie « antiphilosophique » ? Le cynisme semble hostile à la philosophie, car il promet un « raccourci » vers la vertu contre la voie longue de la science et de l'apprentissage, et conteste le pouvoir de la philosophie dominante sur la vie des hommes. Mais Renault y voit une authentique philosophie : une anthropologie (la nature comme modèle), des principes (plaisir, liberté, simplicité) et des exercices précis, une ascèse. Le cynique est un « Socrate devenu fou » (mot de Diogène sur Platon) : impudeur et franc-parler, refus du mariage et de la famille, vie publique de ce que d'autres cachent, pour montrer l'artifice de la distinction privé/public et des conventions. Citoyen du monde, il annonce le cosmopolitisme stoïcien.
La voie courte n'est pas facile. Une lettre apocryphe de Diogène oppose la voie longue (vie contemplative) à une voie courte faite d'exercices quotidiens : ascèse psychique (se débarrasser des représentations) et ascèse corporelle (frugalité, autosuffisance, endurance), par la privation de biens, la satisfaction des seuls besoins naturels et l'imitation des animaux. Son mode d'enseignement est la chreia (anecdote, bon mot), comme la réponse de Diogène à Alexandre. Le but reste le bonheur, par la réduction de la sensibilité aux malheurs.
Foucault et l'esthétique de l'existence. Le dernier cours de Michel Foucault (Le courage de la vérité, 1984) voit dans le cynisme une transmission « gestuelle » et non doctrinale : une « traditionalité d'existence » plutôt que de doctrine, et une exigence de vérité manifestée dans la vie même (la parrêsia). Le cynique se met en danger et devient la « pierre de touche » des modes de vie d'autrui ; figure possible du militantisme politique ou artistique.
Excerpts
“« il répondit un socrate devenu fou »”
“« cesse de me faire de l'ombre »”
“« le cynique devient la pierre de touche des modes de vie d'autrui »”