Gaillard, Emmanuel
▶ Watch on YouTubeCoverage note: full (environ cinquante minutes ; sous-titres YouTube automatiques sans ponctuation, avec des erreurs de reconnaissance, notamment sur les noms propres)
Core ideas
Un traité rhétorique qui renverse la plainte. Sénèque s'adresse à son beau-père Paulinus, qui entre à plus de soixante ans dans la fonction de préfet de l'annone ; le texte suit un plan classique (exorde, confirmation, péroraison) et une composition concentrique, et semble aussi répondre à la situation de l'auteur, exilé en 41, rappelé en 49 par Agrippine. Il commence par récuser la plainte d'Hippocrate et d'Aristote sur la brièveté de la vie : la vie n'est pas courte, c'est l'usage que nous en faisons qui la rend brève, et les « gens occupés » se laissent aliéner par la société romaine, de l'esclave jusqu'à l'empereur (Auguste, Cicéron, Drusus). Sénèque se démarque des stoïciens en insistant non sur le présent seul mais sur le passé : le passé est la seule partie de la vie qui échappe à la fortune, qu'il faut convoquer et inspecter, alors que les affairés ne supportent pas de se retourner sur leurs actes.
Le temps comme capital et l'appropriation de soi. Il faut faire un bilan comptable des heures perdues, mais la comptabilité s'efface devant le fait de vivre un moment comme un dieu, selon la raison, ce qui rachète le passé « ici et maintenant ». Le passé peut être aussi un cercle vicieux de passions (désespoir de ne pas en sortir), d'où la nécessité de se « refermer sur soi » en mouvement centripète : s'appartenir, se familiariser avec soi. Ce travail sur soi n'est pas un repli : il renouvelle le cercle des proches, en nous faisant choisir une communauté d'êtres rationnels dans le passé (Platon, Carnéade) et le présent, sans fuir les charges civiques, mais en s'y pliant rationnellement. Les extraits de films (Retour vers le futur 2, In Time) servent d'illustrations : revenir sur le passé pour agir sur le présent, ou la question du temps quand on n'est plus anxieux de mourir.
Sénèque et Montaigne. Les Essais (III, 10 et III, 13) reprennent presque mot à mot l'image de ceux qui se donnent en location, mais Montaigne, après sa retraite de 1571, fait l'éloge de se faire la cour à soi dans sa librairie et de jouir de la vie, quand Sénèque vise la vie utile et heureuse selon la raison ; le scepticisme de Montaigne, l'importance du corps, sa charge de maire de Bordeaux prise « à la superficie », et son choix de Socrate plutôt que de Caton ou Sénèque le séparent des stoïciens. La fin de l'émission contient une chronique de Géraldine Mosna-Savoye sur la bande dessinée Platon Lagaffe (Charles Pépin et Jul), préparant le thème du travail.
Excerpts
“« c'est pas la nature qui a fait la brièveté de la vie c'est l'utilisation que l'homme fait de sa vie »”
“« nous n'avons pas reçu une vie brève mais nous nous la sommes fait »”
“« on peut racheter son passé en vivant le moment présent comme un dieu »”