[Not Set]
▶ Watch on YouTubeCoverage note: full (environ quarante-cinq minutes ; sous-titres YouTube automatiques de qualité inégale, avec des passages brouillés en milieu de film ; des reconstitutions sonores)
Core ideas
La société spartiate et ses sources. Le film rappelle que presque tout ce que l'on sait de Sparte et des Thermopyles « vient d'un historien de l'Antiquité, Hérodote », qui écrit plus de quarante ans après les faits à partir de récits recueillis à Sparte, où la légende avait déjà été fixée ; Léonidas est devenu un symbole de l'Occident libre, ce que les historiens contestent. Cité fermée, Sparte forme des guerriers à plein temps : sélection des nouveau-nés (les enfants malformés sont jetés dans un ravin), séparation à sept ans, éducation (agôgé) à l'endurance, à l'obéissance et à la survie (incitation au vol, châtiment du voleur maladroit), éducation physique des filles pour porter des enfants, relations entre hommes encouragées pour la cohésion mais sans empêcher la procréation. « La société spartiate tout entière vit du servage » : quelque huit mille Spartiates dominent des centaines de milliers d'hilotes, tenus par la terreur (déclaration de guerre rituelle annuelle, escadrons de la mort nocturnes de jeunes Spartiates), ce qui retient Sparte de se lancer dans des aventures extérieures.
De Marathon à l'invasion de Xerxès. Les cités ioniennes se révoltent, Athènes les aide à brûler Sardes, et Darius envoie une expédition punitive à Marathon (490) : Sparte, occupée par la fête des Carnéia, arrive un jour trop tard. Xerxès prépare ensuite une invasion d'une ampleur inédite (plus de 250 000 hommes selon Hérodote, deux ponts de bateaux sur l'Hellespont après une tempête et des représailles), tandis que Léonidas, roi qui se croit descendant d'Héraclès, consulte l'oracle de Delphes, qui annonce que Sparte sera mise à sac ou qu'un roi mourra. Il doit convaincre ses concitoyens (fête des Carnéia, crainte des hilotes) et part avec trois cents hommes ayant déjà des fils, tandis que les augures sont mauvais.
Les Thermopyles. Léonidas bloque l'étroit sentier côtier, reconstruit un mur et protège sa position par la flotte athénienne à l'Artémision. Xerxès attend quatre jours puis attaque ; la phalange, immobile dans le défilé, fait des ravages (les Perses tombent du flanc de la montagne), même contre les Immortels, et un faux repli spartiate les désorganise. Éphialtès, à prix d'or, révèle le sentier d'Anopée, les Phocidiens qui le gardent s'enfuient, et Léonidas renvoie une partie des alliés mais reste avec Spartiates, Thébains et Thespiens ; un historien romain suggère même une tentative d'assassinat nocturne de Xerxès. Cerné, Léonidas choisit une belle mort ; les Spartiates se battent aux épées puis à mains nues, Xerxès fait décapiter le roi. Le film conclut : « d'un point de vue tactique la bataille des thermopil a été la pire défite de l'histoire de spart pourtant elle a été une grande victoire stratégique », car elle retarde les Perses, soude les Grecs et prépare Salamine, l'Athènes démocratique et son héritage culturel, tandis que Sparte, « société de cauchemar », ne durera guère plus d'un siècle.
Excerpts
“« nous vient d'un historien de l'antiquité Hérodote »”
“« la société sparti tout entière vit du servage »”
“« d'un point de vue tactique la bataille des thermopil a été la pire défite de l'histoire de spart pourtant elle a été une grande victoire stratégique »”