Bénabou, Marcel

écrivain, historien de l'Antiquité, secrétaire « définitivement provisoire » de l'Oulipo

Marcel Bénabou - L'Oulipo

Librairie Mollat · Sep 4, 2026 · partial coverage

• Marcel Bénabou
• Oulipo
• Georges Perec
• Jacques Roubaud
• littérature potentielle
• contrainte
• langage cuit
• autobiographie
• combinatoire
• Raymond Queneau

Coverage note: full (environ douze minutes ; sous-titres YouTube rédigés à la main)

Core ideas

Comment il est entré à l'Oulipo. Bénabou a connu Georges Perec en 1959, alors qu'ils étaient étudiants et tentaient de fonder une revue, La Ligne générale, qui ne vit jamais le jour mais fit naître une amitié fondée sur « un grand amour des mots ». Après le prix Renaudot de Perec, ils travaillent sur un projet commun, la « Production automatique de littérature française » (PALF), qui utilisait le dictionnaire, et en lisent le résultat à la Saint-Sylvestre 1966 chez Jacques Roubaud, qui leur apprend qu'un groupe, l'Oulipo, fait exactement ce genre de chose. Les oulipiens cooptent Roubaud, puis Perec, puis lui ; un an plus tard, comme benjamin, il devient secrétaire.

Ce qu'est l'Oulipo. Ce n'est pas un mouvement qui impose des dogmes ni une avant-garde qui veut tout révolutionner, mais un groupe de recherche entre amis qui cherchent à exploiter au maximum les ressources du langage : « c'est l'idée de la littérature potentielle, l'idée de la potentialité, des virtualités », avec l'apport de modèles mathématiques et scientifiques (la combinatoire). Bénabou y a travaillé le pourquoi et le comment de l'écriture (Pourquoi je n'ai écrit aucun de mes livres), les « plagiaires par anticipation », notamment grecs et latins, le « langage cuit » de Desnos qu'il s'amuse à « reverdir » (hybrider des locutions : « bâtir des châteaux par la queue »), et l'usage de contraintes en autobiographie. Il dit que la contrainte lui donne un cadre rigoureux qui lui permet d'écrire.

Amitié, plaisir, avenir. Il évoque les fondateurs (Le Lionnais, Queneau, Noël Arnaud) comme des maîtres, et les plus jeunes (Braffort, Bens) avec lesquels le rapport est plus égalitaire ; il souligne le plaisir d'être ensemble, les jeux de mots et le rire malgré le côté érudit. Il a confiance dans l'avenir du groupe, qui a continué après la mort de Le Lionnais et de Perec, parce que « le domaine que nous explorons me semble infini » : le rubrique « création » est obligatoire à chaque réunion et trois nouveaux membres viennent d'être élus.

Excerpts