Fournel, Paul

écrivain, membre de l'Oulipo

Paul Fournel - L'Oulipo

Librairie Mollat · Sep 11, 2026 · partial coverage

• Paul Fournel
• Oulipo
• Raymond Queneau
• François Le Lionnais
• écriture sous contrainte
• littérature potentielle
• Georges Perec
• transmission générationnelle
• ouvroir de littérature

Coverage note: partial — transcript disponible correspond à un extrait court de l'entretien (environ 7000 caractères)

Core ideas

Fournel raconte son entrée dans l'Oulipo à travers sa rencontre avec Raymond Queneau : venu lui poser sept questions pour sa maîtrise à l'École normale supérieure, il reçoit une réponse énigmatique et malicieuse — Queneau écoute chaque question sans y répondre puis conclut, à la septième, que ce sont d'excellentes questions dont Fournel n'aura aucun mal à trouver lui-même les réponses. Cette rencontre initiale, empreinte de jeu plutôt que d'hostilité, débouche sur un compagnonnage durable : Queneau publie des extraits de sa maîtrise dans La Nouvelle Revue Française, fait publier son premier roman chez Gallimard, et l'introduit auprès de François Le Lionnais, cofondateur de l'Oulipo. Fournel devient alors, selon ses mots, « esclave de l'Oulipo » et le premier à faire connaître le groupe au grand public, alors que ses dix premières années d'activité étaient restées secrètes : Le Lionnais lui confie l'ensemble des archives du groupe, ce qui lui permet de publier en 1972 le premier ouvrage de synthèse, La Littérature potentielle.

Il définit l'Oulipo non comme une école ni un mouvement mais comme un « ouvroir » — un lieu de travail collectif fondé sur la pratique commune de l'écriture sous contrainte plutôt que sur un corpus théorique partagé, ce qu'il considère comme le secret de sa durabilité : l'absence de querelles doctrinales tient à l'absence même de doctrine, seule la règle de la contrainte faisant consensus. Il précise que son œuvre personnelle, bien que façonnée par sa participation au groupe depuis l'âge de 25 ans, ne se limite pas à des productions strictement oulipiennes.

Il évoque avec tendresse plusieurs figures disparues du groupe — l'autorité naturelle et l'attention silencieuse de Queneau, le caractère volontiers public et disert de Le Lionnais, l'élégance et la curiosité de Calvino, l'amitié proche avec Georges Perec — tout en rappelant que l'Oulipo, étant un collectif d'hommes et de femmes comme un autre, connaît aussi ses tensions et rivalités ordinaires, à côté d'amitiés véritables, certaines nées avant l'entrée au groupe (Perec et Mathews, Bénabou et Perec) et d'autres qui s'y sont développées. Il note que la « nomenclature oulipienne » prévoit que les membres décédés restent membres à part entière, « excusés pour cause de décès », et que leur présence continue d'être évoquée en réunion — une pratique qu'il juge essentielle à la transmission alors que lui-même et Marcel Bénabou restent les deux derniers membres à avoir connu les fondateurs, trois nouveaux membres ayant récemment été recrutés. Il se dit incapable de prédire l'avenir du groupe, dépourvu de règles institutionnelles fixes, concluant que « l'Oulipo sera ce que l'Oulipo fera de l'Oulipo ».

Il conclut en annonçant plusieurs publications à venir : un recueil de nouvelles sur la musique intitulé S'accorder à paraître à l'automne, un court recueil de textes sportifs intitulé Les jeux sont faits, et un recueil de récits de voyage au printemps 2027, publiés respectivement chez L'Arbre vengeur, Damar (Saint-Étienne) et Affinitude.

Excerpts