Dross, Juliette

professeure de lettres classiques à Paris-Sorbonne, traductrice de la Tranquillité de l'âme ; « Juliette Strauss » ou « Dros » dans les sous-titres

Sénèque, Lettres à Lucilius (1/4) : Qu'est-ce que la philosophie stoïcienne ?

Rien ne veut rien dire · Mar 17, 2017 · partial coverage

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• Pierre Hadot
• Les chemins de la philosophie

Coverage note: full (environ cinquante minutes ; sous-titres YouTube automatiques sans ponctuation, avec des erreurs de reconnaissance, notamment sur les noms propres)

Core ideas

Se convertir à la philosophie, utile aux hommes. Les 124 lettres à Lucilius, écrites vers 62-65 après sa disgrâce (Sénèque, ancien conseiller de Néron, s'est retiré), exhortent Lucilius à se convertir à la philosophie : une joie sévère, non le plaisir épicurien, qui est la vie heureuse. La première lettre parle du temps : « le temps seul est notre bien », qu'on perd par négligence, et qu'il faut recueillir. Le retrait (l'otium) n'est pas oisiveté : le sage est plus utile à l'humanité entière (cosmopolitisme, « grande république ») qu'à sa cité, et à la postérité (« je te promets la faveur de la postérité » ; Lucilius n'est connu que par Sénèque). Dross rappelle que Lucilius, alors gouverneur de Sicile et attiré par Épicure, est tour à tour réprimandé, encouragé.

La philosophie comme pratique quotidienne. La lettre 16 résume : « la philosophie n'est pas un métier public ni fait pour la montre, elle n'est pas dans les mots mais dans les choses » ; elle forge et forme l'âme, ordonne la vie, protège du destin, du dieu ou du hasard (obéir au dieu de bon gré, supporter le hasard). Il s'agit de transformer la bonne volonté en sagesse par un exercice quotidien (examen du soir, rumination des préceptes, détachement des biens extérieurs), non par une méthode Coué : chez les anciens, comme l'a montré Pierre Hadot, théorie et pratique ne sont pas distinctes. Les passions sont des maladies de l'âme, que le stoïcisme veut éradiquer (là où Aristote les modère), d'où la figure d'Hippolyte et le stoïque insensible.

Un écrivain autant qu'un philosophe. Sénèque, qui transmet le stoïcisme à Rome et l'adapte, écrit aussi des tragédies (Phèdre, avec la nourrice épicurienne qui contredit Hippolyte) ; ses images (le brillant, la lumière de la lettre 21 : la gloire vraie vient de soi, non de l'extérieur) font partie de sa pédagogie, malgré la méfiance stoïcienne envers la rhétorique. La question de la réalité de Lucilius reste débattue. Sa postérité est immense : Montaigne (digestion, abeilles : s'approprier la pensée des autres), Diderot, Paul Veyne, Foucault, Hadot. Pour les stoïciens, la sagesse est accessible, même rare comme le phénix.

Excerpts