Moore, James
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Core ideas
Du voyage du Beagle à Down House. Darwin, gentleman de la science (à une époque où les professeurs étaient pasteurs), rejoint en 1831 le Beagle pour une mission d'hydrographie : un voyage de cinq ans (retour en octobre 1836), qui fonde sa réputation de naturaliste. Marié à sa cousine Emma, très croyante, il s'installe en 1842 à Down House, à la lisière du monde, avec dix enfants, un cabinet muni d'un miroir qui lui permet de voir arriver les visiteurs, une serre, un jardin d'expériences (orchidées, plantes carnivores, vers de terre). Malade, il traite le moindre travail inachevé avec perfectionnisme ; des notes cachées dans un placard (« à ne lire qu'après ma mort ») montrent qu'il n'a longtemps pas voulu publier. Ruth Padel évoque aussi l'inquiétude liée à la consanguinité, trois enfants étant morts.
La sélection naturelle lue au texte. La lettre de Wallace (juin 1858) précipite la publication de L'Origine des espèces (1859) ; Darwin, qui pratique une « consilience » additive, y accumule des faits ; six éditions suivront. Gayon et Lecointre insistent : les espèces ne sont pas données dans la nature, ce sont les individus ; la sélection naturelle est d'abord une explication de la stabilité relative issue d'une variation foisonnante, puis, si le milieu change, du changement. Elle exige des échelles géologiques et un nombre immense d'essais. Elle n'est pas qu'une compétition (coopération, hyènes), et la sélection sexuelle explique la queue du paon. Lodé ajoute les phénomènes non darwiniens (catastrophes, dérive génétique, transferts horizontaux, coévolution).
Un Darwin attendu, combattu, récupéré. Le livre est attendu par les scientifiques et épuisé en quelques jours ; il est combattu par les autorités religieuses puis les créationnismes (le hasard déplaît) ; il est récupéré par Spencer (darwinisme social, laisser-faire) et Galton (eugénisme), alors que Darwin, dans La Filiation de l'homme (1871), parle de compétition et de coopération, et se disait humaniste universaliste. Il doit beaucoup à Humboldt (style romantique), à John Edmonstone, esclave affranchi qui lui a appris la taxidermie à Édimbourg. Dans la première édition, il évite l'homme pour éviter la dispute religieuse.
Excerpts
“« les espèces c'est nous qui les faisons elles ne sont pas dans la nature »”
“« ce sont les individus et non pas les espèces »”
“« est d'abord avant tout l'explication d'une stabilité relative à partir d'une variation foisonnante »”