Jimenez, Marc & Wohlfarth, Irving
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Core ideas
Le documentaire retrace la vie d'Adorno (Francfort 1903, Suisse 1969), liée à l'Institut de recherche sociale fondé en 1924, interdisciplinaire et marxiste au sens d'une méthode plutôt que d'une théorie de la révolution. Marc Jimenez souligne sa double passion pour la philosophie et la musique. Vers 1925, Adorno part étudier la composition à Vienne auprès d'Alban Berg et voit dans la remise en cause de la tonalité par l'école de Schönberg le modèle d'une modernité de tous les arts, fondée sur le fragment et la ruine des totalités. Il trouve chez Karl Kraus un modèle d'écriture aphoristique et fulgurante. Exilé à Londres puis à New York en 1938, il rédige avec Horkheimer, entre 1941 et 1944, la Dialectique de la raison.
Jimenez explique la thèse centrale : la raison qui devait libérer de la nature, selon le projet de Descartes et de Bacon, se retourne en mythe et en domination. En voulant maîtriser la nature, elle finit par dominer l'homme. La rationalité devient « instrumentale », mise au service d'une logique économique sans fin, et porte le risque d'un totalitarisme dont l'individu ne peut plus sortir intact. Irving Wohlfarth juge ce diagnostic plus pertinent que jamais. Il cite le sang contaminé et la vache folle, où une logique économique se serait émancipée de toute humanité, et parle d'un Marx qui n'a jamais eu autant raison qu'au moment de l'effondrement du socialisme réel. Il présente Adorno comme un « marxiste négatif » et un « marxiste wébérien », pour qui la « cage de fer » du désenchantement est devenue les barbelés des camps. Pour lui, la Shoah n'est pas un accident sur l'« autoroute » du progrès mais l'autoroute elle-même. Il voit dans la neuvième thèse de Benjamin sur l'ange de l'histoire la meilleure introduction au livre, tout en reprochant aux auteurs l'arrogance de se placer à la place de l'ange, seuls lucides dans un monde aveuglé. Il rattache cette posture au malaise de l'exil américain.
Wohlfarth commente l'épisode des sirènes comme allégorie de la dialectique des Lumières. Ulysse doit dominer la nature extérieure et sa propre nature, et payer sa maîtrise du prix du bonheur, comme chez Freud dans Malaise dans la civilisation. Attaché au mât, il est l'ancêtre de l'auditeur de concert immobile. L'art devient alors l'écho affaibli des sirènes, mais aussi la fragile promesse utopique d'une réconciliation entre raison et nature. Jimenez rapproche l'Éclipse de la raison de Horkheimer et la Théorie esthétique : l'art, avec sa rationalité propre, montre qu'il existe d'autres figures de la raison que la raison instrumentale. Il expose la critique de l'industrie culturelle et de la « régression de l'écoute », qu'il juge discutable, notamment pour le jazz. Il défend le fragment, de Minima moralia, « petite morale », à la Dialectique sous-titrée « fragments philosophiques », comme une défense de l'individu contre la totalité. De retour en Allemagne après la guerre, Adorno forme la génération de 1968. Wohlfarth raconte comment ces étudiants, à qui Adorno refusait de servir de porte-parole, l'ont désigné comme ennemi et ont occupé l'Institut en 1969, conflit qu'il qualifie d'œdipien. L'émission se clôt sur le dernier fragment de Minima moralia : la seule philosophie encore responsable consisterait à considérer toute chose du point de vue de la rédemption.
Excerpts
Marc Jimenez sur le retournement de la raison :
“à se rendre maître de la nature ce qui en soi n'est pas une mauvaise chose puisque ça permet la survie de l'humanité on en arrive à dominer l'homme c'est la domination sur la nature ne peut se faire véritablement qu'à la condition de mettre en place des éléments de nomination de l'individu par l'individu et c'est je crois que là se situe précisément le ce qu'on peut appeler le noeud de l'histoire”
Irving Wohlfarth sur la Shoah dans la Dialectique de la raison :
“la rationalisation du monde a abouti pour adorent notamment à l'irrationalité la plus terrifiante la shoah l'extermination la plus rationnelle possible de tout un peuple est l'aboutissement de la raison occidentale [...] parce qu'elle s'inscrit dans la logique même de la raison suivante à la shoah ce n'est pas un accident sur l'autoroute c'est l'autoroute elle-même qui a mené à un ascète soir”
Le dernier fragment de Minima moralia, lu en conclusion :
“la seule philosophie dont on puisse encore assumer la responsabilité face à la désespérance serait la tentative de considérer toutes les choses telles qu'elles se présenterait du point de vue de la rédemption la connaissance n'a d'autres lumières que celle de la rédemption portant sur le monde pour le reste c'est puise dans la reconstruction et reste simple technique”